Основна класификация на слънчевата енергия

фотоволтаични
Фотоволтаичните панелни модули са вид устройство за генериране на електроенергия, което генерира постоянен ток, когато е изложено на слънчева светлина, състоящо се от твърди фотоволтаични клетки, направени почти изцяло от полупроводникови материали (като силиций). Обикновените фотоволтаични клетки могат да осигурят енергия за часовници и компютри, докато по-сложните фотоволтаични системи могат да осигурят осветление за къщи, както и светофари и системи за наблюдение, които са интегрирани в електрическата мрежа за захранване. Модулите от фотоволтаични панели могат да бъдат направени в различни форми и модулите могат да бъдат свързани, за да генерират повече електричество. Компонентите на фотоволтаичните панели могат да се използват на покриви и повърхности на сгради и дори като част от прозорци, покривни прозорци или устройства за засенчване. Тези фотоволтаични съоръжения обикновено се наричат ​​фотоволтаични системи, прикрепени към сгради.
Според проучване, поради свръхкапацитет, печалбите на петте най-големи световни производители са се свили, а инсталирането на фотоволтаични модули ще намалее през 2012 г., отбелязвайки първия спад от повече от 10 години. Според средната прогноза на шестима анализатори от Bloomberg домакинствата и фирмите по света ще инсталират 24,8 GW фотоволтаични модули. Това е еквивалентно на генерирането на електроенергия от приблизително 20 ядрени реактора, но е намаление с 10% в сравнение с новодобавените 27,7 GW фотоволтаични инсталации. Според Bloomberg New Energy Finance средният годишен обем на инсталациите се е увеличил с 61% от 1999 г. насам.
Фототермален
Съвременната слънчева топлинна технология агрегира слънчевата светлина и използва нейната енергия за генериране на топла вода, пара и електричество. В допълнение към използването на подходяща технология за събиране на слънчева енергия, сградите могат също да използват светлината и топлината на слънцето чрез включване на подходящо оборудване по време на проектирането, като гигантски прозорци с южно изложение или използване на строителни материали, които могат да абсорбират и бавно освобождават слънчевата топлина.